Juegos para el control de impulsos: aprender a esperar y a frenarse jugando

El control de impulsos es la capacidad de no ceder enseguida a un deseo intenso o a una tentación, sino hacer lo que conviene en ese momento. Afecta a la conducta —por ejemplo, esperar su turno o no quitarle el juguete a otro niño—, pero también a las emociones: no devolver el golpe en cuanto alguien nos ha ofendido. La investigación lo incluye en la inhibición, una de las tres funciones ejecutivas básicas. También forma parte de él no soltar la primera respuesta que se nos ocurre.

Es algo que se desarrolla paso a paso. Entre los tres y los cinco años, la autorregulación y las funciones ejecutivas hacen grandes progresos, pero los más pequeños aún necesitan mucha ayuda de los adultos para aprender las reglas. Frenarse resulta durante mucho tiempo desproporcionadamente difícil para los niños; esta capacidad continúa madurando hasta la adolescencia. Esta selección empieza con juegos sencillos a partir de 4 años, como Halli Galli Junior, y llega hasta juegos de farol a partir de 10 y Tabú, a partir de 13.

Es lo típico: los niños más pequeños suelen reaccionar de forma precipitada y dan la respuesta más obvia aunque se pida otra. Si se les ayuda a esperar un momento, cometen menos errores. Al principio, da la vuelta a las cartas más despacio o acuerda una norma: primero mirar, después tocar el timbre. También puede ayudar una tarjeta con un dibujo de la regla vigente junto al mazo, para recordarla. Halli Galli Junior no requiere contar.

En Can't Stop siempre se puede seguir, pero una jugada desafortunada puede costar todo lo ganado en ese turno. Las ganas de intentarlo una vez más son grandes; quien quiera ganar tiene que parar a tiempo y asegurar el botín. Eso es exactamente lo que la investigación describe como autocontrol: resistir una tentación y no actuar de forma impulsiva. Así, los niños experimentan de primera mano lo que cuesta la codicia.